代表挨拶

英語教育のこれからと、私たちの役割

「小学校で本格的に英語が始まった」と、数年前からよく耳にするようになりました。もちろん、それまでの英語教育からの大きな進展であることは間違いありません。しかし、この長い道のりにおいて、それはほんの小さな一歩に過ぎません。英語が自然に話される環境、バイリンガルを育てる土壌が日本には未だ整っていないことは、誰の目にも明らかです。

もし英語が本当に日本に根付くとすれば、それは極端な話、戦争に敗れて占領され、公用語が置き換わるような歴史的転換でもない限り、難しいかもしれません。それほどまでに、言語と文化、教育は密接に結びついています。

現在の学校教育の中で、子どもたちをバイリンガルに育て上げることは、現実的には困難です。そこで私たち民間の力との協働が不可欠になると考えています。最近では、部活動の縮小や廃止の動きがあり、その影響で子どもたちの「習い事」への関心や選択肢が広がっています。こうした流れの中で、英語に触れている子とそうでない子の差は、今後ますます広がることでしょう。その結果として、中学校の英語教育の在り方そのものが、大きく変化せざるを得ない未来が、すでにすぐそこまで来ています。

では、受験においてはどうなるのでしょうか？その格差が、試験結果や進路選択にまで影響する現実は、すぐ近くまで迫っているように感じています。

一方で、インターネットの発達によって、学問としての英語を学ぶ環境は大きく進化しています。無料で高品質な教材が手に入り、世界中でその有用性が認められています。私たちも実際にそれらを活用しています。すでに基礎的な英語力という「雪だるまの核」を持っている子どもであれば、オンライン英会話やAIとの日々のチャットを通じて、英語スキルを着実に伸ばすことが可能です。

AIの翻訳はもはや瞬時に洗練された文章を生み出し、多言語対応のイヤフォンも目覚ましい進化を遂げています。こうなると、子どもに語学を教える意義そのものが問われ、「いずれはゴーグルかメガネ、あるいは脳にチップを埋め込んで翻訳すればいい」といった、もはや現実離れした未来像まで語られることもあります。

しかし、私たちは今、現実の地に足をつけ、未来を恐れず、子どもたちと共にその可能性を切り拓いていくべきです。英語を通じて世界の広がりを伝え、未来を語り合い、ディスカッションできるような時間を持つこと。それこそが、私たちにできる最も価値ある「教育」ではないでしょうか。

子どもたちの未来をともに育てる。そんな喜びを分かち合える日々こそ、何よりの幸せだと、私は信じています。